‘Verval en ondergang van het Romeinse Rijk” (1788)’van Edward Gibbon is nog altijd het standaardwerk over de geschiedenis van het Romeinse Rijk. Het heeft voor de moderne lezer niets aan genialiteit, eruditie en helderheid van stijl ingeboet. Gibbon behandelt meer dan veertien eeuwen klassieke geschiedenis: de verspreiding van het christendom, de volksverhuizingen van de Barbaren, de plunderingen van Rome, de kruistochten, de veroveringen door Djengis Khan en de opkomst van de islam. B...

Grote man in Vladiwostok! is Fons Nieuwenhuijs, politiek adviseur en communicatiestrateeg, die de ambitie heeft om zijn vriend Hans Portielje `neer te zetten in de Haagse politiek. Zijn aanbeden vrouw Pam, ex-tv-presentatrice, met wie hij een eigen bureau runt, ziet niks in het project - waarschijnlijk omdat Hans nogal een womanizer is, die zijn keurige Margot van Heusden Altena (ja, van de vroegere minister) belazert met toevallige studentes. Nieuwenhuijs zelf is niet zo n vrouwenjager, hij...

Anderhalve eeuw geleden had je geen sport. Niet de sportscholen maar de kerken zaten vol. Sport was iets van lang geleden, van de oude Grieken. Maar nu is homo ludens verworden tot homo adidas. Trainen moeten we. Alleen dieren weten beter: die doen niet aan sport en zijn toch zo fris als een hoentje. Misschien moet de mens meer laten en minder doen, met de handen vaker in de mouwen voor de enige sport waar je wijzer van wordt: hersengymnastiek.

Toen Charles Darwin in 1831 aan boord ging van de Beagle, wist hij niet welke verstrekkende gevolgen zijn vijf jaar durende ontdekkingsreis zou hebben – niet alleen voor hem, maar voor de gehele wetenschappelijke wereld. Zijn observaties en ontdekkingen over evolutie en natuurlijke selectie zouden leiden tot de publicatie van Het ontstaan van soorten in 1859. Dit indrukwekkende boek stond aan de basis van de grootste verschuiving in het denken sinds de Renaissance en heeft in de afgelopen a...

De oude Patagonië-Expres is het fraaie verslag van een treinreis dwars door het hele Amerikaanse continent. Theroux stapt in Boston op de metro, om uiteindelijk uit de trein te stappen op het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika. Hij komt door adembenemende gebergten en dorre woestijnlandschappen, per luxetrein en per gammele roestbak, altijd gewapend met zijn scherpe pen, waarmee hij zijn lotgevallen en gesprekken onderweg vastlegt

‘Een ontaarde moeder, een koolviswijf, een praktiserend nudist’ – zo typeerde Joke Smit zichzelf in een van haar boeken. Ze maakte zich al los van het geloof van haar ouders toen dat nog niet in de mode was. Ze had al een vrij huwelijk toen de seksuele revolutie nog niet in zicht was. En ze combineerde het moederschap met een volledige baan toen werken voor getrouwde vrouwen nog als taboe werd beschouwd.

In 1967 werd ze beroemd met ‘Het onbehagen bij de vrouw’. Dat artikel, waarin z...

Kerstavond. Er zit sneeuw in de lucht. In de Noorderstraat bereiden de inwoners zich voor op deze bijzondere avond. Een pasgetrouwde jongeman van achtentwintig jaar krijgt zijn schoonouders op bezoek. Hij heeft een cd met The Greatest Christmas Songs vol. II opgezet. Hij wacht. Zo ook de buurvrouw, een weduwe van vijfenzestig die de dood van haar man herdenkt. Ze wacht. Twee levens. Twee huizen. Twee buren. Ze kennen elkaar niet zo heel goed, maar zullen op deze avond voorgoed elkaars lot del...

Philip Snijders ‘Retour Palermo’ speelt zich af op Sicilië, midden jaren zeventig. Een jong stel arriveert per trein vanuit Amsterdam in Palermo voor hun eerste buitenlandse vakantie. Ze weten vrijwel niets van het ondoorgrondelijke eiland waarop ze hun tentje neerzetten. Meteen worden ze op sleeptouw genomen door leeftijdsgenoten uit de incrowd van de grote stad. Maar ze leren ook een ander Sicilië kennen: dat van een groep ongepolijste vissers uit het dorpje waar ze kamperen. Hun ener...

Het spraakmakende boek dat als eerste de val van het communisme wist te duiden en een discussie op gang bracht die nog steeds wordt gevoerd. Van Portugal tot Chili, van Hongarije tot Zuid-Afrika en van Estland tot Indonesië zijn de autoritaire regimes gevallen. Francis Fukuyama trekt verstrekkende historische conclusies met betrekking tot de overwinning van de liberale economie en het einde van de twintigste eeuw. Hij zaait twijfel over de duurzaamheid van onze samenleving en zet de innerlij...

In ‘Buiten de perken' streeft Romke van de Kaa geen volledigheid na. Hij doet verslag van zijn verworven kennis, zijn eigengereide inzichten en van zijn hartstochtelijke liefde voor de tuin.

Tuinieren is een kwestie van nuchter verstand, de juiste keuzes maken en heel hard werken. Planten zijn net mensen: je hebt staanders, kruipers, leuners en steuners. De een kan de ander niet uitstaan; sommige gedijen alleen hier, andere daar. Van de Kaa geeft een overzicht van de planten families, van...