Het dagboek dat de gebroeders Edmond en Jules de Goncourt in 1851 zijn begonnen, bevat een schat aan gegevens over het Parijse literaire leven. Meer dan vijfendertig jaar is het in het diepste geheim bijgehouden. Niemand heeft ooit vermoed dat de gebroeders na hun bezoeken, diners of salonbijeenkomsten een vaak genadeloos verslag neerschreven van alles wat ze hadden gehoord en gezien. Vele grootheden zoals Sainte-Beuve, Gautier, Flaubert en Zola passeren de revue. Maar tal van mindere persona...

Het vijfde en laatste boek van Herzens memoires bestaat uit twee delen. Deel één geeft een 'prentenkabinet' van Russische tijdgenoten en mede-emigranten, met portretten waarin Herzen vaak evenveel van zichzelf onthult als van de door hem geportretteerden. Deel twee bevat opstellen uit zijn laatste jaren, waarin de feitelijkheden van zijn tijd de grondstof leveren voor scherpzinnige gedachten die als speurtochten kunnen worden gezien door Zwitserland (zijn 'tweede vaderland'), door Italië (...

Onconventioneel, gepassioneerd en moedig. Beryl Markham was een van de meest uitzonderlijke vrouwen van de twintigste eeuw. Toen ze als kind in Kenia woonde sprak ze Swahili en ging ze blootvoets op jacht met de lokale stammen. Later werd ze een beroemd trainer van racepaarden, een schoonheid die in de high society voor menig schandaal zorgde en een van de grootste luchtvaartpioniers. In 1936 vloog ze als eerste persoon solo over de Atlantische Oceaan van oost naar west. Ze vertrok vanuit Eng...

Weinig schrijvers uit de negentiende eeuw blijven zo fris en onaangetast door de tijd als Stendhal. Hij is bij uitstek de hartstochtelijke en uiterst persoonlijke verwoorder van het nieuwe levensgevoel aan het einde van de achttiende eeuw, die met de Franse revolutie en het rationalisme de doorbraak vormt van een nieuwe tijd.

De enorme hoeveelheid autobiografisch materiaal die hij naliet -dagboeken, brieven, bespiegelingen, aforismen- heeft hij zelf eens de geschiedenis van mijn hart genoemd....

De door Lidija Tsjoekovskaja opgetekende Ontmoetingen met Anna Achmatova omspannen bijna een kwart eeuw en beginnen aan het einde van 1938, wanneer het tijdperk van de grote zuiveringen op zijn hoogtepunt is. Lidija Tsjoekovskaja bezoekt Anna Achmatova de eerste keer om raad: zij hoopt haar man nog uit de gevangenis te kunnen krijgen, niet wetende dat hij al gefusilleerd is. dit gezamenlijke lot-de man en zoon van Achmatova waren gearresteerd-schept een band tussen beide vrouwen die uitgroeit...

Anthony Trollope (1815-1882) heeft in zijn leven meer gedaan en geschreven dan welke Engelse auteur ook. Hij publiceerde eenenvijftig boeken, voor het merendeel omvangrijke, veeldelige romans. hij was hoofdinspecteur bij de posterijen in Ierland en heeft in een aantal Engelse koloniën de postdienst georganiseerd.

Trollope was extreem bereisd, kon nooit genoeg krijgen van jagen en paardrijden en heeft en passant de brievenbus ingevoerd. Het is een raadsel waar hij de tijd vandaan haalde om n...

Walter Benjamin hield zich in de jaren twintig als socioloog en kunsthistoricus uitgebreid met het marxisme bezig. Lange verblijven in Frankrijk (waar hij zich in 1933 definitief moest verstigen) brachten hem in contact met de Franse avant-garde. Van 6 december 1926 tot eind januari 1927 bezocht hij Moskou, een bezoek waaraan wij zijn meest persoonlijke en openhartige geschrift danken: Dagboek uit Moskou.

Het boek is een poging tot synthese van liefde en revolutie genoemd. Meedogenloos (ook t...

Georges Perec, ernstig getraumatiseerd door het verdwijnen van zijn ouders tijdens de Tweede Wereldoorlog, onderging tijdens zijn leven diverse psychoanalytische behandelingen. Het verklaart iets van het belang dat hij hechtte aan de dromen die hij tussen mei 1968 en augustus 1972 noteerde in zijn dagboek, ook om in het reine te komen met een stukgelopen liefde. Perec kwam al doende een nieuwe manier van schrijven op het spoor, die een verontrustende intensiteit had.De gefragmenteerde grondst...