‘Flaneren is een wetenschap, het is gastronomie voor het oog. Wandelen is vegeteren; flaneren is leven.’ – Honoré de Balzac

Pierre Martin, een gepensioneerd geschiedenisleraar, bezocht elk jaar samen met zijn vrouw Fleur de stad die hen allebei betoverde: Parijs. Ze genoten van het doelloos dwalen door kronkelende straatjes en het observeren van het leven vanaf een terrasje. Na haar overlijden keert Pierre alleen terug, in de hoop het verdriet te verzachten met oude rituelen en vertrou...

In januari van 1943 vertrekt de vijftienjarige Lucien als vrijwilliger naar Duitsland. De pesterijen van zijn stiefmoeder dwingen hem er toe. Hij hoopt werk te vinden en zijn broer terug te zien. Hij belandt in een arbeiderskamp in Sande, bij Wilhelmshaven, een stad die gebukt gaat onder vele, zware bombardementen. Hij herstelt er de sporen, of ruimt puin. Na 1943 trekken de Duitsers alle verloven van de arbeiders in. Emile zit vast. De jongen, op zoek naar zichzelf en naar menselijke warmte...