Zoals Stefan Zweig eens zei was het hele Europese continent tijdens de Eerste Wereldoorlog volgepompt met haat. Tijdens de oorlog hielden hij en prominente auteurs als Romain Rolland en Frederik van Eeden over de grenzen heen contact, om met de kracht van hun woord een tegenwicht te bieden. In dit panoramische verhaal over de strijd tegen de allesbeheersende oorlogspropaganda horen we verder de stemmen van Heinrich en Thomas Mann, Roger Martin du Gard, Marcel Proust, Ernst Toller, Joseph Roth...

'Tegenwoordig is het leven hier goed: er is beweging,' schreef de dichter Albert Verwey eind 1885 aan de schilder Jacobus van Looy, die in Italië werkte. 'In de tijd dat je weg bent zijn we de kunst beter gaan zien en onze ogen zijn groter geworden van veel licht.' Verwey was er zeker van dat hij en zijn vrienden - allemaal jong en boordevol zelfvertrouwen - de toekomst van de kunst voor minstens een eeuw zouden bepalen.

Inderdaad was de revolutie die de zogenaamde Tachtigers ontketenden ong...