Voor Stefan Zweig (1881-1942) was Erasmus van Rotterdam (ca. 1466-1536) de eerste bewuste Europeaan, de eerste strijdbare voorvechter van de vrede, de meest welbespraakte advocaat van een humanistisch ideaal waarin ruimte bestaat voor uiteenlopende geestelijke stromingen. Daarnaast streed hij tevergeefs voor een rechtvaardiger, meer op wederzijds begrip berustende manier van denken. Er was maar één ding op aarde dat Erasmus werkelijk haatte als de tegenpool van gezond verstand: fanatisme.

...

Een kamer in een statig huis aan een kade in een provinciestadje is het epicentrum van het leven van een achttienjarige. Hij mag er zonder betaling wonen, maar moet als tegenprestatie voor zijn huisbaas elke maand de huur ophalen op tal van adressen, verspreid door de stad. In heldere bewoordingen ontvouwt zich een verhaal waarin niets lijkt te zijn zoals het zich voordoet. De lezer maakt kennis met een stoet aan raadselachtige figuren als de Sorbische huisjesmelker Dzinballe, de klassieke sc...

“Als iets bestaat kan het onmogelijk tegen de natuur zijn of buiten de natuur bestaan”

Diderot (1713-1784), wiens naam voor altijd is verbonden aan de Encyclopédie die hij samen met d’Alembert en een heel stel specialisten samenstelde, is een van de belangrijkste figuren van de radicale Verlichting. Politiek, wetenschap, filosofie, moraal, kunst, kortom het gehele maatschappelijke spectrum, komt in zijn werk aan bod. Vaak als wetenschappelijk betoog, maar misschien nog wel vaker als li...