De oudste van vier mannen wendde zich tot De Cock. 'U bent van de recherche?' De Cock knikte. De man veegde de regendruppels van zijn gezicht, bukte zich, pakte een punt van het zeildoek en trok het voorzichtig omhoog. Langzaam werd een hoofd zichtbaar; een afgehouwen meisjeshoofd. De Cock voelde het bloed uit zijn gezicht wegtrekken. 'Is dat alles wat er is gevonden?' 'Wat verderop,' zei de man triest, 'ligt de rest.' Los van elkaar, in het vuil, lagen de andere lichaamsdelen; de beide armen...

Als rechercheur De Cock een vriend en ex-inbreker bijstaat, wiens dochter verdacht wordt van moord op haar man, beseft hij niet dat hij al heel snel geconfronteerd zal worden met een duister complot. Op het tracé van de Amsterdamse metro wordt een tweede vermoorde man gevonden en daarmee lijkt het mysterie compleet. Zoekend en tastend, soms met moede voeten, baant De Cock zich een weg door de doolhof van feiten en gebeurtenissen en leidt uiteindelijk allen - ook de lezer - tot een verrassend...

Rechercheur De Cock en zijn assistent Vledder worden belast met de bewaking van kunstschatten, die door een miljonair zijn uitgestald in het Amsterdams gebouw Arti et Amicitiae. Nog maar net bekomen van een brutaal optreden van de eigenaar van de kunstwerken tegenover een oude bezoekster, worden zij weggeroepen, omdat er in een huis aan de Van Beuningenstraat sprake is van de executie van een aan de centrale verwarming vastgeketende jongeman. Diezelfde avond wordt een kostbare zilveren sierka...