In de late middeleeuwen en de vroegmoderne tijd (ca. 1400-1700) ontwikkelde men grote belangstelling voor de geschiedenis van de eigen streek, stad of familie. Anciënniteit gold als argument om aanspraken te maken op privileges en grondgebieden: ouderdom was macht. Vorsten, staten en steden in heel Europa onderbouwden hun ambities met ware of valse historische argumenten.

Men ging naarstig op zoek naar voorouders uit de antieke wereld of een ander glorieus verleden dat evengoed tot de oudh...

De Donau en de Rijn markeerden ooit de limes, de uitgestrekte noordgrens van het Romeinse Rijk. Eeuwen later, in de vroegmoderne tijd, lagen deze rivieren juist in het hart van Europa. Koningen, edelen en steden grepen hun band met de Romeinse oudheid aan om macht, roem en beschaving te claimen. Sommigen wezen trots op hun Romeinse wortels, anderen benadrukten dat hun voorouders nooit door legioenen waren onderworpen en zo hun vrijheid hadden behouden. Alleen de Muur van Hadrianus in Noord-En...