We hebben natuurlijk het Nieuwe Testament uit de Bijbel, maar ja, dat is van ver na Jezus' dood, uit de zoveelste hand. Die tekst is echter zo summier en zo aan de eisen van de tijd aangepast dat er eigenlijk geen peil valt te trekken op de historische waarheid, sterker nog, dat zelfs het bestaan van deze Messias, de verlosser van zijn volgelingen, de christenen, menigmaal in twijfel is getrokken. Tot nu – want nu is er zijn levensverhaal van eigen hand, tot na Gethsemané... Want gekruisig...

Tsjechov zelf: 'Ik beschrijf hier het leven op het platteland dat ik het best ken, midden in Rusland. De Chrymins bestaan echt. Alleen zijn ze in werkelijkheid nog erger. Hun kinderen drinken vanaf hun achtste wodka en misdragen zich van jongs af aan, ook seksueel: ze hebben de hele omgeving met syfilis besmet. Ik heb het daar niet over in mijn novelle, want dat vind ik niet artistiek. Maar weet je, dat jongetje van Lipa dat een emmer kokend water over zich heen krijgt, is geen uitzondering; ...