In 1911 zit een jonge vrouw met opgestoken zwart haar in een laboratoriumruimte op een tafel, tussen de glazen flessen en flacons. Er zitten gaten in haar labjas. Achter de vrouw, waar buizen en drukmeters te zien zijn, hangt een bord aan de muur: nicht berühren. Lebensgefahr 4000 volt. De vrouw kijkt uitdagend de camera in.

Voor haar elfde verjaardag krijgt Anna van Suchtelen deze foto van haar vader. Dat is je oma, hoort ze, gefotografeerd door je opa. Jarenlang blijft oma Helenka een ...

In 1917 wordt graaf Pavel Ignatieff gevangengenomen. Hij ontloopt zijn executie ternauwernood omdat

Oekraïense vakbondsmedewerkers hem herkennen en

beschermen tegen de soldaten van het Rode Leger. De

grootvader van Michael Ignatieff streed voor verbetering van hun positie en was onder meer minister en

gouverneur van Kyiv. De familie Ignatieff had generaties

lang veel macht en invloed en leefde in het tsarenrijk

in grote welvaart. Begin vorige eeuw vluchtten Pavel en

Natasja en hun kin...

In King Kasaï wandelt Christophe Boltanski midden in

de nacht door het AfricaMuseum in Tervuren. Het museum werd in 1897 in opdracht van koning Leopold II

gebouwd. Het opende in 1910 en herbergt een lange en

pijnlijke koloniale geschiedenis. Ook nu staan er nog

koloniale artefacten – de meest aanstootgevende werken in de kelder, de buste van Leopold is ontdaan van

zijn sokkel. Naast de meest overweldigende representant van het kolonialisme slaat Boltanski zijn veldbed

op: de reusachti...

Rafaël de Soete komt naar huis na een studiejaar aan de Universiteit van Californië. Daniël Hoppe Huygens is zijn beste vriend en heeft voor zijn thuis - komst een feestje georganiseerd. De week daarvoor maken ze een huttentocht in de bergen. Daniël is nog nooit zo gelukkig geweest. Als hij met Raaf is, vergeet hij wie hij eigenlijk moet worden. Zijn vader en grootvader stippelden een keurig pad voor hem uit. In Californië droomt hij van een toekomst sa - men met Raaf, ver weg van de geb...

Het jonge meisje Yu woont met haar gezin in een krot op Curaçao, waarvan het dak lekt als het regent. Als ze van de ene op de andere dag haar moedertaal Papiamentu niet meer mag spreken, weigert ze. Vreselijk vindt ze het. Het liefst zingt ze de hele dag en droomt ze weg bij de heerlijke geuren van zoete koekjes of stoofpot die het raam door waaien. Als haar vader vertrekt naar Nederland, moet ook zij mee naar het beruchte Hulanda zonder gebakken bananen, felle middagzon en dansende rokken.

...

Dialoog van een man met zijn ongenode gastDe ziekte van Parkinson is een oorlog. Overal strijden mensen met deze kwaal voor het behoud van hun identiteit. Door naar jezelf te luisteren en te experimenteren met oplossingen, kun je zicht krijgen op de krachten die je gestel ondermijnen. Om Parkinson Hotel te verlossen van de destructieve gast moeten we negatieve krachten neutraliseren, anders richten en ombuigen, redeneert Frank van Empel. Hij voert hiertoe een felle dialoog met zijn ongenode g...

In 1901 gleed ze van de helling: een Zeeuwse zeilklipper, zo fier dat iedereen haar overal nakeek. Ze overleefde twee wereldoorlogen en de grote crisis in de jaren dertig. Onverschrokken doorstond ze verstikkende armoede, ingevroren winters en de macht van de kroegbevrachters. Ze werd geroofd door de bracht ontheemden terug naar huis, mee aan de bouw van de Afsluitdijk Zeelandbrug, en voelde het zoute water zoet worden.

Een vrouw van staal vertelt over de ruim honderd jaar durende vaart van e...

Sarah Morton leeft in haar prille jeugd met het gevoel dat ze een gewoon, alleen wat eigenzinnig kind is. Haar omgeving ziet echter dat haar gedrag afwijkt van dat van de meeste andere kinderen. De diagnose ‘autisme’ had zekerheid moeten geven, een basis om aan haar leven richting te geven, maar de gevolgen zijn averechts. Geen basisschool durft haar nog toe te laten, nu ze het etiketje heeft. Op haar twaalfde belandt ze op een school voor Zeer Moeilijk Opvoedbare Kinderen, de enige schoo...

Valt Vroege werken in twintig woorden samen te vatten?

Natuurlijk. Het zijn essays, maar ze neigen naar waargebeurde verhalen. Soms gebeurt er van alles, op andere momenten vrij weinig.

Vroege werken: is dat niet wat... pretentieus?

Ik begin graag bij het begin en laat bescheidenheid graag over aan betere mensen.

Zware kost?

Ergens halverwege stuit de lezer op een Proust-citaat. Maar dat komt uit de beroemde 'questionnaire' die hij ooit invulde. Verder gaat het over dooie muizen, wat er schor...