Duna gaat als loopknaap mee naar een jachtkamp. Niemand weet dat ze een meisje is. Het leven bevalt haar prima. Ze verdient wat vlees, hoeft niet op de boerderij te werken en geniet van de vrijheid en de natuur. Op een dag krijgt ze te horen dat ze moet trouwen met de zoon van de jachtmeester. Dat wil ze helemaal niet en ze vlucht naar de kerk. De pastoor vertelt haar, dat ze aan een huwelijk kan ontkomen door op pelgrimsreis te gaan. En dat is het begin van een avontuurlijke tocht, vol hinde...

Jailia is een gevoelig meisje, dat in het begin van de twintigste eeuw in Rusland leeft. Zij kan aan de mensen en de kinderen om haar heen zien hoe het met ze gaat, omdat ze bij iedereen kleuren ziet die daar iets over zeggen. Maar wat voor haar heel gewoon is, is dat voor anderen helemaal niet.

Op een dag krijgt ze vreselijk nieuws: haar beide ouders zijn omgekomen. Juf Alena brengt haar dan, na een heel lange, vermoeiende reis, bij haar oom, die in een afgelegen dorp een teruggetrokken leve...