Kunstenaar James Ensor was een controversieel kantelfiguur tussen de 19de en 20ste eeuw. Een Oostends icoon dat internationaal gekend was, onder andere om zijn typerende maskers en skeletten. Nochtans een uitgesproken misogyn en verstokte vrijgezel, werd Ensor heel zijn leven lang omringd door vrouwen: zijn tante Mimi en moeder Trinette in de souvenirwinkel onder zijn atelier, zijn sirene Augusta Boogaerts, de bewonderaarster Emma Lambotte en Mariette Rousseau, met wie hij een platonische rel...

Een nieuwe editie van de definitieve biografie bij het begin van het Ensorjaar 2024.

Een rebelse belhamel? Een geniale kankeraar? Een mens met een handleiding? James Ensor (1860-1949) was het allemaal: baron en bohemien, middenstander en misverstand, een peintre maudit die de wereld bespiedde vanuit zijn ivoren toren in Oostende en asiel zocht in de Brusselse salons. De storm in zijn hoofd leverde een claustrofobisch maar veeltalig oeuvre op, een geverfde wereld van maskers en schedels...

Vlak bij Brussel en de echte, grote wereld ervaar je in Leuven de rust van een provinciestad maar evengoed de koorts van het nieuwe – niets van wat actueel of uitdagend is, hoef je hier te missen. In haar veeltalige straten is het stof van het verleden gaan liggen, maar de verhalen worden doorgegeven. Rond een cafétafeltje op een terras bijvoorbeeld, waar je geniet van de passanten en hun zorgeloze choreografie.

Hoe vertel je een stad? Hoe vertrouw je de plek toe aan inwoners die haar bet...

Van hen hoef je geen blauwdruk voor een nieuwe samenleving of een businessplan te verwachten. Zij plegen geen aanslagen – niet de straat is hun element, maar de studeerkamer of het schildersatelier. Zij zijn anarchisten, al verwacht je dat niet meteen. Dat de revolutie er nu snel aankomt, weten zij wel zeker. Niet alleen in Parijs of Moskou, maar ook in België.

Rond 1900 ziet een generatie intellectuelen en artiesten de wereld kantelen. Hun nieuwe maatschappij zal gelijkheid en geluk breng...