Een jongetje van een jaar of tien vertelt over de

dagelijkse gang van zaken in een oude stad in

Albanië. Traditie en magie bepalen er het leven, dat

in zijn ogen zowel avontuurlijk als onveranderlijk

is. Het avontuur lonkt in de salons, waar oude

vrouwen roddelen en de toekomst voorspellen, op

de markten en in het abattoir, in een boek dat hij

bij zijn grootvader te lezen krijgt en in de verhalen

van zigeuners. Onveranderlijk zijn de leefregels, de

wisseling der seizoenen en vooral de stad z...

In juni 1934 belde Jozef Stalin de schrijver Boris Pasternak. Het gesprek tussen de twee reuzen aan de top (de ene in politiek, de andere in literair opzicht) duurde niet langer dan drie à vier minuten, maar kreeg daarna mythische proporties. In de maalstroom van de geschiedenis van de Sovjet-Unie bood het ruimte aan allerlei geruchten en interpretaties. Zou Pasternak, die later beroemd werd met Dokter Zjivago, in het gesprek de dichter Osip Mandelstam hebben verraden of onvoldoende voor hem...

Een Italiaanse generaal reist twintig jaar na de Tweede Wereld­oor­log,

begeleid door een twistzieke priester en gewapend met landkaarten en meetinstrumenten, naar Albanië om de stoffelijke resten op te sporen van de tienduizenden Italiaanse militairen die daar tijdens gevechten tussen de Grieken, Italianen, Duit­sers en de Albanese partizanen zijn gevallen.

Anderhalf jaar speuren en graven ze. In de re­gen en modder banen ze zich een weg door het ontoegankelijke Albanese landschap. Ze...