De gedichten van W.H. Auden lezen als een vogelvlucht over de twintigste eeuw. Hij wilde zijn tijd bezingen door er een actieve rol in te spelen en hij reisde de wereld over om de tijdgeest te betrappen. Hij ging met een even groot meesterschap als mededogen in op politieke en persoonlijke gebeurtenissen. Van zijn communistische jeugd tot zijn rijpe Amerikaanse jaren wist hij met zijn gedichten zijn tijdgenoten te raken. Van politiek tot religie, van het stedelijke tot het landelijke en van h...

Waartoe zijn wij op aarde? Voor generaties was dat een prangende vraag die vooral ingevuld werd door wetten van religie. De wens om God te dienen is inmiddels wat op de achtergrond geraakt, maar het verlangen naar geluk is onverminderd gebleven. We zijn uit op geluk, of minstens: gelukkig zijn, soms, even. Dat is moeilijk genoeg. En voor iedereen anders.

De dichter Amichai vroeg zich af waarom we zoveel woorden hebben om onze pijn te beschrijven. Waarom beschrijven we niet met dezelfde preci...