Otto, een plattelandsdokter, heeft zich jaren geleden al voorgenomen nooit te trouwen. Hij stamt uit een zwak, ziekelijk geslacht, vindt hij, met duidelijk waarneembare misvormingen in gelaat en gestalte. Hij beschouwt het daarom als zijn plicht tegenover de mensheid nooit nageslacht op de wereld te zetten. Zijn ongetrouwde tante Colette, bij wie hij opgroeide en later ook weer inwoont, spreekt hem niet tegen. Als hij het jonge meisje Berenice leert kennen en haar onder zijn hoede neemt, wijd...

In de winter van 1886-1887 maakte de vijftigjarige schrijfster Virginie Loveling met een bevriend echtpaar een lange reis naar de Azurenkust en Italië. Anders dan bij veel tijdgenoten die achteraf een verhaal of een persoonlijke reisgids op papier zetten, heeft haar relaas, Een winter in het Zuiderland (1890), pas in laatste instantie aandacht voor kunstwerken en andere bezienswaardigheden. Haar nadruk ligt vooral op haar contacten met mensen van verschillende nationaliteiten en verschil...