Kees Bergman, een Nederlandse kapitein, neemt het commando over van een schip dat in een regelmatige dienst tussen Engeland en Zweden vaart en waarvan de kapitein plotseling is overleden. Hij kende zijn overleden collega al vele jaren en had een bepaald beeld van hem. Nu hij door de omstandigheden gedwongen wordt zich met zijn nalatenschap bezig te houden, ontdekt hij een aantal dingen die hem doen twijfelen óf hij hem eigenlijk wel kende. Als er dan in Zweden ook nog een enigszins mysterieu...

In 1935 werd door drie schippersbonden een samenwerkingsverband opgericht van particuliere schippers. Die werden in de crisisjaren van de vorige eeuw gedwongen samen te werken om de concurrentie van de grote rederijen het hoofd te bieden. "Wij zijn uit den nood geboren..." merkte een schipper op tijdens een van de soms rumoerige jaarvergaderingen. Eind 1939 werd het aantal van bijna 2000 aangesloten schippers bereikt, die onderling hadden afgesproken alleen reizen op toerbeurt aan te nemen. D...