Biotech in Vlaanderen: een straf verhaal

De Vlaamse biotech-sector is wereldvermaard. Vlaanderen is een wereldspeler inzake ‘life sciences’, de studie van alle levensvormen, en in het bijzonder wat betreft de biotechnologie, de praktische toepassing van die kennis met behulp van technologie. Dankzij een vruchtbare kruisbestuiving tussen een hoogstaande gezondheidszorg, excellent wetenschappelijk onderzoek, gedurfd ondernemerschap, risicovolle financiering en een ondersteunende overheid is in Vlaanderen de voorbije veertig jaar een academisch en industrieel netwerk ontstaan dat als uniek wordt ervaren in Europa. ‘Flanders Biotech Valley’, tussen Maas en Noordzee, is synoniem geworden met kwaliteit.

In die veertig jaar hebben Vlaamse onderzoekers en pioniers ontdekkingen gedaan die meer dan twee miljoen patiënten per jaar beïnvloeden en die dagelijks gebruikt worden in de landbouw, in labs en medische kabinetten. Internationale ondernemers en hun teams hebben aan deze Vlaamse innovaties de voorkeur gegeven boven al die andere investeringsvoorstellen die op hun bureau belanden. Meer dan 10 miljard euro vond zijn weg via Euronext, Nasdaq, Easdaq of private investeringen naar de Vlaamse biotech-bedrijven. Elke euro die geïnvesteerd werd in de sector is tien jaar later minstens vier euro geworden en elke euro die de Vlaamse overheid investeerde in het onderzoek van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) is vandaag elf euro waard. Zo’n zestigduizend mensen werken vandaag direct of via ondersteunende jobs in de Vlaamse biotech-sector. Dat is een straf verhaal, zonder meer. Het is een verhaal van mensen

en teams. Van doorzetten, van vallen en opstaan en van toevallige ontdekkingen en ontmoetingen.

Dit boek is gebaseerd op interviews met tientallen bevoorrechte getuigen van het verhaal van de Vlaamse biotech en op heel wat publieke documenten en rapporten. Het geeft een antwoord op vragen als: wat is een cel en hoe zijn we in een halve eeuw geëvolueerd van de eerste voorzichtige schets van de DNA-molecule naar diepgaande inzichten in de rol van genen, eiwitten, suikers en vetten in ziekte en gezondheid van mens, dier en plant? Bovenal is Biotech in Vlaanderen: een straf verhaal een inspirerende gids voor wie inzicht wil krijgen in het reilen en zeilen van een innovatieve

en onderzoeksgedreven sector, die dag na dag werkt aan producten die het leven van miljoenen mensen voortdurend veiliger, gezonder en duurzamer maken.

Jo Bury, Johan Cardoen en Dirk Reyn zijn als drijvende krachten achter het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) en flanders.bio nauw betrokken geweest bij de ontwikkeling van de Vlaamse biotech-industrie. Toen ze zich realiseerden dat enkele van de iconische pioniers van het Vlaamse biotech-verhaal zich stilaan terugtrokken en minder zichtbaar

werden, besloten ze het verhaal van de Vlaamse biotech neer te schrijven in dit boek.