De vlinders van Boven-Digoel

Slavernij, machtsmisbruik, ongelijkheid, geweld: in Nederland hebben we lang de neiging gehad om deze aspecten van de koloniale geschiedenis te negeren. Het is voor velen moeilijk voor te stellen dat ‘we’ aan de ‘verkeerde kant van de geschiedenis’ stonden, zoals de koning tijdens zijn recente staatsbezoek aan Indonesië nog eens onderstreepte. De vlinders van Boven-Digoel zoekt de rafelranden op van die geschiedenis. Verhalen van mensen die met kolonialisme te maken kregen, verborgen in de archieven in Jakarta, vormen daarbij het uitgangspunt. Zoals Tapan en Tsjanga, twee jongetjes van nog geen tien jaar oud, die in de achttiende eeuw ontvoerd werden om als slaaf verkocht te worden. En het bijna absurde verhaal van postbode Usman die zes maanden gevangenzat omdat hij een pakketje verkeerd bezorgde. En dacht de Nederlandse opzichter in strafkamp Boven-Digoel werkelijk dat de politieke gevangenen hun antikoloniale idealen zouden laten varen door ze vlinders te laten vangen? De verborgen verhalen brengen de ongemakkelijke geschiedenissen van kolonialisme in beeld, waar goed en kwaad soms volstrekt door elkaar heen lopen en soms zonneklaar zijn.

Alicia Schrikker (1976) is universitair hoofddocent koloniale en wereldgeschiedenis aan de Universiteit Leiden. Haar onderzoek richt zich op de geschiedenis van kolonialisme in Azië van de achttiende tot de twintigste eeuw en ze publiceert over uiteenlopende onderwerpen als koloniale mentaliteit, slavernij en natuurrampen.