Sinds enkele eeuwen leven wij in een op drift geraakte wereld. In de filosofische traditie die zich op deze nieuwe werkelijkheid bezint, nemen Nietzsche en Heidegger een unieke plaats in. Nietzsche sprak van het Europese nihilisme. Daaronder verstond hij de ineenstorting van de hoogste waarden, van alles wat we ooit voor waar hebben gehouden: ‘Het doel ontbreekt: het antwoord op het “waarom”.’ De uitdaging die het denken van Nietzsche inhoudt, is in de twintigste eeuw opgenomen door Heidegger, die vanuit zijn herneming van de zijnsvraag een andere verhouding tot het nihilisme bepleit.
Deze grondige en heldere studie heeft 35 jaar na haar voltooiing aan actualiteit niets ingeboet. Wie het latere werk van Gerard Visser kent, vindt hier bovendien de bron van zijn belangrijkste thema’s. Voor deze jubileumuitgave heeft hij het boek opnieuw zorgvuldig doorgenomen en stilistisch aangepast.