Wat is Verlichting?

Immanuel Kant is niet alleen de auteur van de drie beroemde Kritieken, maar ook van diverse kleine geschriften over recht, politiek, geschiedenis en godsdienst. De hier vertaalde teksten geven een goed beeld van Kants bijdrage aan de publieke discussie over verlichting en menselijke geschiedenis. Hij beantwoordt vragen als: Laat de geschiedenis morele vooruitgang zien? Hoe verhoudt de verlichting zich tot staatsbemoeienis met meningsuiting en godsdienst? Wat leren oud‑Bijbelse bronnen en recente ontdekkingen over verre oorden en verschillende mensenrassen ons?

In onze tijd wordt opgeroepen de waarden van de verlichting met kracht te verdedigen, maar lijkt het vertrouwen in vooruitgang tanende. Wat had Kant, de aartsvader van de verlichting, hier eigenlijk over te melden? Kants visie op de vooruitgang in de geschiedenis is vooral gebaseerd op onze morele plicht om de wereld beter achter te laten dan dat we haar aantroffen. Kants kleine geschriften geven ons een interessant inkijkje in hoe men in de late achttiende eeuw aankeek tegen de menselijke ontwikkeling. Dat inkijkje is soms verontrustend: vinden we bij Kant een impliciete instemming met de Europese expansie en met de gedachte van het bestaan van verschillende menselijke rassen?

Immanuel Kant (1724‑1804) is een van de beroemdste en invloedrijkste filosofen uit de geschiedenis van de westerse filosofie. Bij Boom verschenen veel van zijn werken in Nederlandse vertaling.