De deugd en de weg

Klassieke Chinese teksten over tijdloze onderwerpen, ingeleid, vertaald en geduid door sinoloog Jan De Meyer.

De deugd en de weg bevat een keuze aan fascinerende teksten uit een uniek Chinees tijdsgewricht: de derde en de vroege vierde eeuw. Een tijd van territoriale versnippering, van chaos en meedogenloze machtsstrijd, maar ook van intense intellectuele gisting. Deze teksten worden gerekend tot de mooiste van de klassieke Chinese literatuur. Stuk voor stuk zijn ze polemisch van aard. Ze zijn ofwel de neerslag van werkelijk gevoerde discussies tussen leden van de intelligentsia, ofwel geschreven door een enkele auteur maar gepresenteerd in de vorm van een dispuut.

De onderwerpen van deze polemieken weten ook vandaag nog te boeien: de anarchie en de vraag naar het nut van heersers, de wenselijkheid van levensverlenging en de middelen daartoe, het al dan niet spontane karakter van de studie, de relatie tussen muziek en emotie, en de interpretatie van een van de rijkste filosofische teksten die China ooit heeft voortgebracht: de Zhuangzi. Als een rode draad door deze polemieken loopt de spanning tussen het confucianisme met zijn klemtoon op moraal en maatschappelijke conventies, en het daoïsme met zijn pleidooi voor vrijheid en natuurlijkheid.

Jan De Meyer (1961) is sinoloog en literair vertaler. Hij schreef Leyuan. De tuin van het geluk en Wat kan ik leren van de taoïsten? en vertaalde onder meer de daoïstische klassieken Liezi en Wunengzi (‘Nietskunner’).