Het leven van Maria Talberg en haar zusje wordt verstoord wanneer een man hun moeder het hof maakt. De meisjes noemen hem al snel ‘de beestenman’. Hun ergernis groeit uit tot haat die hem genadeloos zal treffen. Maria is kwetsbaar, maar niet weerloos. Ze is eigenwijs, geestig en een tikje boosaardig. De rode strik vertelt niet alleen een geschiedenis vol dreiging en spanning, maar voert de lezer ook binnen in de tintelende wereld van een overrompelend meisje.‘Een subtiele thriller [...] ee...

In april 1890 vertrekt Anton Tsjechov naar Siberië en het eiland Sachalin, dat in het uiterste oosten van Rusland ligt. Niemand begrijpt de reden van zijn reis door deze onherbergzame gebieden. Tsjechov verklaart dat hij de strafkampen wil bezoeken waar gedeporteerde gevangenen onder zware omstandigheden hun straf uitzitten. Zijn verslag van deze expeditie, 'De reis naar Sachalin', is met recht een klassieker te noemen. Behalve van het desolate landschap en zijn eigen wederwaardigheden, geef...

In een beroemd Chinees sprookje verdwijnt de schilder in zijn eigen schilderij. Dat is de utopie van de waarheid: het samenvallen van het zelf met de wereld. Eeuwenlang hebben filosofen deze utopie onderzocht en geprobeerd tot werkelijkheid te maken, waarbij niet zelden geprobeerd werd de 'verkeerde' werkelijkheid door een zelfbedachte 'ware' te vervangen. In de meeste gevallen liepen die pogingen uit op geweld en ellende. De vraag die Rüdiger Safranski daarom in dit boek stelt, is: hoe kun ...

Een ware familiegeschiedenisHet is 1989. Een oude moeder heeft een hersenbloeding gehad en hult zich sindsdien in een mysterieus stilzwijgen. Haar twaalf volwassen kinderen besluiten om beurten voor haar te zorgen. 'Het zal niet lang duren', zeggen ze tegen elkaar. Maar tegen alle verwachtingen in blijft hun moeder leven. Acht jaar lang zit ze stil voor het raam. Steeds brozer en langzaam vergroeiend met haar stoel.Judith Koelemeijer raakte geïntrigeerd door het beeld van de zwijgende moeder...

Liefdevol en meedogenloos. Zoals ze voor NRC Handelsblad zakenmannen ondervroeg, zo ondervroeg Jannetje Koelewijn jarenlang haar eigen vader. Waarom sloeg hij zijn zoons? Waarom mochten zijn dochters niet met open mond lachen? Waarom liep zijn vrouw bij hem weg? Waarom wilde hij zo graag in God geloven, maar kon hij het niet?Wim Koelewijn (1929), zoon van een gereformeerde politieman en kleinzoon van een Spakenburgse visser, streefde naar het hoogste. Al zijn kinderen liet hij studeren en zel...

Na de watersnoodramp van 1953 was het duidelijk dat Zeeland onvoldoende beschermd was tegen de zee. Het Deltaplan moest ervoor zorgen dat een dergelijke ramp nooit meer kon gebeuren. Er werd voortvarend gewerkt en in 1978 zou een van de belangrijkste zeearmen, de Oosterschelde, volledig worden afgedamd. Dat veranderde, op het nippertje, de dichte dam werd een spectaculaire stormvloedkering. De Oosterschelde bleef open. De natuur was gered. Niet dankzij Rijkswaterstaat. Niet dankzij politici o...

God, Darwin en natuur

2009: Darwinjaar

Redmond O'Hanlon (1947) is naast avonturier, reisboekenschrijver en wetenschapper een groot kenner van het werk van Charles Darwin. Hij schreef hierover een proefschrift, Joseph Conrad and Charles Darwin: The Influence of Scientific Thought on Conrad's Fiction. Bij zijn reizen in Borneo, het Amazonegebied en Congo speelde het gedachtegoed van Darwin altijd een grote rol.Schrijver en journalist Rudi Rotthier reisde de afgelopen jaren over de wereld. Hij d...

De angst voor de barbaren dreigt ons barbaars te maken… De “botsende beschavingen” zouden zijn: de westerse democratieën aan de ene, de islam aan de andere kant. Twee werelden, in hun historische, culturele en religieuze verschillen verstard en daardoor gedoemd met elkaar in conflict te raken. De dreiging leidt ertoe dat er voor dialoog en vermenging geen plaats meer is, alleen maar voor een “harde aanpak”, of zelfs voor oorlog. Een oorlog met inzet van alle middelen. Kunnen we, al...

Of Jan Brokken nu per schip over de Oostzee vaart, of te voet door de jungle gaat, als geen ander weet hij de lezer te boeien met geweldige verhalen over bijzondere mensen. In De regenvogel beschrijft hij gorillajager Paul Belloni du Chaillu, ontdekkingsreiziger Brazza, zijn tegenvoeter Stanley, detectiveschrijver Georges Simenon, de victoriaanse reisschrijfster Mary Kingsley, tropendokter Albert Schweitzer en tal van andere blanken die grip proberen te krijgen op Equatoriaal Afrika en Gabon....

Van Achilles wordt gezegd dat hij veel ‘thymos’ bezat – hij was moedig, vurig, hartstochtelijk, licht ontvlambaar, een geboren krijger. Louter voor de eer was hij bereid zijn leven en dat van vele anderen op het spel te zetten. Wij modernen kunnen in Achilles geen grootse figuur meer zien; heldendom vinden we een bloedige farce. Liever dan te pronken met onze thymos beroepen wij ons op het verstand. Maar is het rationele mensbeeld niet een beetje schraal? Is er alleen rede en behoefte? Of ...