Parijs 1789. Sandrine de Billancourt groeit op in een adellijk gezin en heeft een goed leven. Maar dan breekt de revolutie uit en duizenden aristocraten verliezen hun hoofd onder de guillotine - ook de familie van Sandrine. Zelf weet ze te ontkomen en vindt ze onderdak bij een schoenmakersfamilie. Maar het gevaar om ontdekt te worden is groot...

De familie van Stanley Yelnats wordt achtervolgd door pech. Stanley is dan ook niet verbaasd als hij door een misverstand naar Camp Green Lake, een strafkamp voor jongens, wordt gestuurd.

De jongens moeten elke dag een groot gat graven in de drooggevallen bodem van het meer. Om hun karakter te vormen, zegt de directeur, maar dat blijkt niet de werkelijke reden te zijn er ligt namelijk iets begraven in de bodem van het meer.