Straatsburg, 1518. Tijdens een verpletterend hete zomer begint een vrouw in haar eentje te dansen op het plein in de stad. Ze danst dagenlang, zonder te pauzeren, en als zich honderden andere vrouwen bij haar voegen, roepen de autoriteiten de noodtoestand uit. Muzikanten worden erbij gehaald om de duivel uit deze vrouwen te drijven.

Buiten de stad verzorgt de zwangere Lisbet, die met haar man en schoonmoeder in een huisje woont, haar bijenvolken. Wanneer de danskoorts een hoogtepunt bereikt, ...

Op kerstavond 1617 raakt de zee rondom het Noorse eiland Vardø in de greep van een allesvernietigende storm. De twintigjarige Maren Magnusdatter moet toezien hoe veertig vissers, onder wie haar vader, haar broer en haar verloofde, worden verzwolgen door de golven. Nu alle mannen zijn weggevaagd, moeten de vrouwen van het pooleiland zichzelf voortaan zien te redden.

Drie jaar later landt een vreemdeling op hun kust. De streng gelovige Absalom Cornet komt de orde op het afgelegen eiland herste...