Anderhalve week voor zijn afscheid wordt John Rebus opgezadeld met een van de ingewikkeldste zaken uit zijn loopbaan. In Edinburgh is een dissidente Russische dichter vermoord. Naar het schijnt is hij het slachtoffer van zinloos geweld. Vanwege het bezoek van een Russische investeerder wordt Rebus dringend verzocht de moord discreet te onderzoeken. Hij denkt dat er meer aan de hand is. En dan valt er ook nog een tweede dode...

Tijdens een bijscholingscursus van vijf Schotse politiemannen wegens disciplineproblemen probeert inspecteur Rebus erachter te komen wat er waar is van de beschuldiging van corruptie jegens hen. Wil het hoofdkwartier de veteranen kwijt, in plaats van ze een les teamwork te geven?

Terug in Edinburgh levert een zaak die Rebus moest laten schieten een verrassende verdachte op: Morris Gerald Cafferty, Rebus' oude tegenstander, net vrij uit gevangenis. Rechercheur Siobhan Clarke is dan wel bevorder...