In het Engelse dorpje Sittaford ligt een dik pak sneeuw en in Sittaford House brengen zes mensen de avond met elkaar door. Ze zitten om een ronde tafel en proberen geesten op te roepen. De tafel beweegt en spelt: Trevelyan - dood - moord. Eerst denkt iedereen aan een smakeloze grap, maar dan wordt kapitein Trevelyan gevonden, met ingeslagen schedel.

Berlijn, 1929. Als het lichaam van een bruut gemartelde Rus uit de rivier de Spree wordt getrokken, ziet rechercheur van de zedenpolitie Gereon Rath zijn kans schoon om terug te keren bij de afdeling moordzaken. Hij duikt op eigen houtje de Berlijnse onderwereld in op zoek naar de moordenaar en legt een samenzwering bloot die van de Russische bendes voert naar de allerhoogste politieke kringen, waar achter de schermen een staatsgreep wordt beraamd. Waar hij echter niet op had gerekend is dat ...