'De nationale parken zijn voor de meeste Amerikanen even heilig als de vlag, het moederschap en appeltaart,' zo schreef John B. Oakes van de New York Times ooit eens in zijn krant. Hoe waar deze uitspraak is, blijkt nergens duidelijker dan in het westen van Noord-Amerika, waar de parken bescherming bieden aan landschappen die qua schoonheid en rijkdom aan dierenleven nauwelijks hun weerga kennen op aarde.

Na inleidende hoofdstukken over de geologie, flora en fauna, pioniers en parkrangers, ne...