Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog wordt de vijfentwintigjarige cavalerist Toni Hofmiller overgeplaatst naar een klein garnizoen aan de Oostenrijks-Hongaarse grens. Op een feest bij de aristocratische familie Kekesfalva vraagt hij per ongeluk de verlamde dochter ten dans. Dit blijkt het begin van een ingewikkelde en slepende affaire.

Stefan Zweig schreef verhalen, drama's, novellen en historische romans en was in de jaren twintig van de vorige eeuw een van de meest succesvolle en bestverkopende Duitstalige schrijvers. Schaaknovelle is het laatste verhaal dat Zweig schreef, en tegelijk zijn bekendste en beklemmendste. Aan boord van een groot schip speelt de wereldkampioen Mirko Czentowitz partijen tegen iedereen die daarvoor wil betalen, zonder ooit te verliezen. Een van de toeschouwers heeft zichzelf blind leren schaken a...

In Stefan Zweigs bekendste verhaal daagt een groep passagiers op een cruiseschip de wereldkampioen schaak uit tot een potje. Ze zijn volstrekt kansloos – totdat een mysterieuze toeschouwer ze schaakadvies begint in te fluisteren. Een beklemmende en tijdloze literaire verbeelding van obsessie, genialiteit en eenzaamheid.