Mama is jarig.

Papa heeft een grote taart gebakken.

Maar welke leuke beestjes komen daar opeens aangefladderd?

Die wil Mali wel eens van dichtbij bekijken.

Of er zelfs wel eentje pakken.

Dat probeert ze ook en tuimelt hierbij, soms letterlijk, van het ene avontuur in het andere.

Gelukkig heeft zij goede beschermengelen… eh, - vlinders.

Prins Karus van Tirania is al van bij zijn geboorte een bolmollig, vrolijk en goedlachs kereltje. Maar dat verandert wanneer zijn geliefde moeder, koningin Boezemina, op een militaire parade door een verdwaalde kanonskogel uit zijn leven wordt geknald.

Zijn vader en ijzervreter, koning Kwubus, verbiedt op slag alle kanonskogels in Tirania en alles wat rond is en ook maar enigszins op een kanonskogel lijkt of daaraan doet denken.

Dat maakt prins Karus dubbel triest, want hij mist nu niet allee...

Koning Serafinus en koningin Afrodesia van Koekamanga zitten met de handen in het haar. Hun blauwbloedmooie, maar superkieskeurige en keikoppige dochter Asteria heeft nog altijd geen vriendje. En ze wil er ook geen meer sinds prins Karus van Tirania haar hand niet heeft gevraagd. Toch kijken de koning en de koningin verlangend uit naar een troonopvolger.

Dus stelt Zazapus de Wijze voor om een wedstrijd te organiseren. Wie op het altijd zure gezicht van de prinses een zoete glimlach kan tovere...