Deborah St James is verbijsterd wanneer ze op een stormachtige avond de broer van een oude vriendin uit Amerika op haar stoep aantreft. Helemaal wanneer hij haar vertelt dat zijn zus op het Engelse kanaaleiland Guersney is opgepakt wegens moord.

Wanneer een naakt jongenslichaam verminkt op een grafzerk wordt aangetroffen, herkent de Londense politie hierin al gauw het werk van een seriemoordenaar. Dit is zijn vierde slachtoffer, maar voor het eerst een met een blanke huidskleur.

New Scotland Yard geeft de gevoelige zaak in handen van inspecteur Thomas Lynley en zijn collega’s. Door een afschuwelijke tragedie binnen hun gelederen raken ze het spoor bijster. En de moordenaar is een psychopaat die zich door niets of niemand tegenhouden.

Op een ochtend doet een wandelaar aan de kust van Essex een macabere ontdekking. In een bunker treft hij het ontzielde, zwaar verminkte lichaam aan van een man. Het slachtoffer blijkt Haytham Querashi te zijn, die op het punt stond te trouwen met de dochter van de belangrijkste man binnen de Pakistaanse gemeenschap. De Pakistanen zijn ervan overtuigd dat Haytham is vermoord en verwijten de politie laksheid en terughoudendheid bij het onderzoek.

Geïntrigeerd door de complexiteit van de situati...