Amsterdam, 1907. Het weesmeisje Anna droomt van een ander, grootser leven. Op een dag reageert ze op een advertentie waarin een ambtenaar in Nederlands-Indië een echtgenote zoekt. Eenmaal in Batavia ontdekt Anna al snel dat haar huwelijk met de starre Willem niets anders is dan een dekmantel voor carrièregekonkel, geheime liefdes en verzwegen familieverbanden. Tropenbruid is een zinderend liefdesverhaal tegen de achtergrond van een onderbelicht deel van onze koloniale geschiedenis.

Maria probeert een verklaring te vinden voor de verdwijning van Ismaël, een vluchteling uit Sierra Leone die als krantenjongen bij haar aan de deur kwam en zeven jaar bleef. Hij is als een zoon voor haar. Vincent is psycholoog. Ooit hadden hij en Maria een allesomvattende verhouding, maar sinds hun breuk leeft hij in een soort waas. Op een dag vraagt Maria om zijn hulp. In de ontmoetingen die volgen, wordt Ismaël naar de achtergrond geduwd door de heropflakkerende liefde tussen Vincent en M...