In De karakterromans vormt het nooit eerder in de handel gebrachte verhaal ‘Een waarze sat’ de passende overgang tussen twee eerder verschenen boeken van Van Dis over opgroeiende jongens: Zilver, het poëtische verhaal over een jongen die zijn eerste stappen op het pad van de liefde zet, en Dubbelliefde, de niets verhullende ontwikkelingsroman over een student op zoek naar onfatsoen en lust, Van Dis’ grote roman over eenzaamheid.

‘Zelden smaakt wat wrang is zo zoet.’ Hans Warren over Zilver

Het debuut van Adriaan van Dis over het jongetje Nathan Sid, dat opgroeit in een Nederlands-Indische familie met drie bruine zusjes en een strenge vader.Met foto's uit het familiealbum, toegelicht door de auteur.

"Fred bakte slavinken voor het ontbijt. Scheren, wassen, tandenpoetsen of haren kammen, of een schone onderbroek aandoen, waren bezigheden die werden verwaarloosd. Ochtendgymnastiek, ademhalingsoefeningen of een lichte tai-chitraining aan dek in de ochtendzon ontbraken geheel. Uit wat ik tot dusver had gezien leidde ik het volgende beeld af: maandagochtend vroeg stapte je aan boord en betrad je een tunnel van darmen, diesel, herrie, slavinken, stank en geweld, die voortduurde tot vrijdagavond."

Een jong, werkeloos kunstenaar, steun trekkend van de sociale dienst, wordt uitgenodigd een week mee te varen op een boomkorkotter die onder gezag staat van kapitein Warmgeffer. Aan boord treft hij Addie, bijgenaamd "Kratje", een plompe jongen van zesentwintig met een snerpend stemgeluid, die tweehandig kan "strippen" ¿ vis schoonmaken ¿ en beweert een gave te hebben; Martin, de zwijgzame motordrijver, die "als hij sprak, met veel warmte over zijn cockerspaniël sprak"; en Fred, de zoon van de kapitein, een gesjeesde student. Het avontuur lokt, zijn nieuwsgierigheid naar de zee en het vissersbestaan is groot. Maar in plaats van elkaar in de kombuis verhalen te vertellen over zeemeerminnen en eerste liefdes, heerst er oorlog aan boo...

In De onweerstaanbare bastaard keert Conny Braam terug naar IJmuiden, het toneel van De woede van Abraham. Tijdens de Eerste Wereldoorlog, als op zee Engelse pantserkruisers en Duitse onderzeeërs genadeloos strijd leveren, is de havenplaats het strijdtoneel van de oorlogvoerende landen. De vice-consuls betwisten elkaar de kostbare vis. Voor reders, vishandelaren en gelukszoekers blijkt de oorlog een goudmijn. Wanneer honderden deserteurs en dienstweigeraars er eveneens hun heenkomen zoeken, ...