De bijna vergeten Anthonie Heinsius (1641-1720) heeft zich nooit laten portretteren, zo bescheiden was hij. Toch was het deze man, die de Nederlandse Republiek naar de Vrede van Utrecht leidde. Daarmee kwam een einde aan het langste en meest kostbare conflict dat dit land had uit te vechten met het agressieve Frankrijk. Het verhaal van die oorlog en vrede wordt verteld door Ernst van Straaten, een leraar die zich zijn leven lang al verraden voelt en gefascineerd raakt door de persoon van Hein...

Dit is een kleine geschiedenis van eeuwenoud natuuronderzoek met twee mannen en een vrouw als hoofdpersoon. De tijd van ‘gewoon leven’ is voorbij. Wie is er intussen niet achter gekomen dat alles ingewikkeld is? De eerste die aandacht verdient is een eigenzinnige Fries, die op jonge leeftijd in het Hollands Diep verdronken is, de tweede een Brit, die op zijn oude dag de draaiing van de polarisatie van het licht in een magneetveld ontdekt had, en de derde een Poolse vrouw die dankzij onvoo...