Met De reis van dokter Leonardo wilde Johansen een verhaal creëren waarin de traditionele rolverdeling tussen personages en setting op z’n kop staat, waarin de mensen niet meer zijn dan ‘bewegende decorstukken’ die ‘de nodige dynamiek’ verlenen aan de ware hoofdpersoon: het landschap.

De lezer wordt meegevoerd op een onnavolgbare tocht over de Oekraïense steppe. In de uitgesponnen proloog besluit de Spaanse ‘tirannendoder’ Don Jose Pereira naar Sovjet-Oekraïne af te reizen om...

Als Hippoliet Vorobjaninov op 15 april 1927 van zijn stervende schoonmoeder verneemt dat ze na de Revolutie van 1917 haar juwelen in een stoelzitting heeft verborgen, verandert zijn leven radicaal. Ten prooi aan goudkoorts verwisselt de vooraanstaande ex-edelman zijn stoffige baantje van griffier der burgerlijke stand voor het ongewisse bestaan van avonturier en goudzoeker. Als snel valt hij in handen van beroepsoplichter Ostap Bender. Samen met deze ‘grote combinator’ kan de speurtocht ...

Boris Pilnjak (1894-1938), auteur van onder andere de roman Het naakte jaar (1922), heeft veel in Japan en China gereisd. Daar kreeg hij een dagboek in handen van een Russische vrouw, de dochter van een Siberische koopman, die na de Revolutie trouwde met een officier van het Rode Leger en vervolgens als concubine in China terechtkwam. In Pilnjaks bewerking is het dagboek een aangrijpend verslag van een buitengewoon veelbewogen leven.

In de Slavische Cahiers verschijnen minder bekende werken, ...

‘Ik hing mijn vriend op met het koord van het overgordijn. Het koord eindigde in een zware kwast met de kleur van zeildoek dat op kompressen gelegd wordt. De kwast hing aan zijn onderkaak als een baard. Het deed hem op een Assyriër lijken.’

De geschoren mens verscheen in Berlijn, in 1930. Onverbloemd en anti-sentimenteel gaat het over een verliefde jongensvriendschap die begint op het gymnasium waar de ik-persoon, Tititsjkin, op slag de nieuw-aangekomen Sjpreegart gaat aanbidden. De roma...