De komst van Joachim Stiller verscheen voor het eerst in 1960, en is sindsdien uitgegroeid tot een van de grote klassiekers van de Nederlandse literatuur. Het is de indrukwekkende en raadselachtige geschiedenis van journalist Freek Groenevelt en zijn geliefde Simone Marijnissen, die voorspellende boodschappen ontvangen van Stiller, de mysterieuze hoofdpersoon. Zijn zij het slachtoffer van een practical joke? Van een geestelijk gestoorde?

Asjkenazi groeit op als een onopvallende jongen in een provinciestad. Na zijn studie wordt hij ambtenaar derde klasse bij Jeugd en Voogdij. Op een nacht, in grote dronkenschap doorgebracht, neemt hij een besluit: hij gaat belangrijk worden.Hij kleedt zich anders, gaat zich ongenaakbaar gedragen, begint een gecompliceerd liefdesleven met twee vrouwen, en ontwikkelt een plan om kansloze jongeren te heropvoeden tot volwaardige burgers. Dat project moet zijn definitieve doorbraak worden naar deÂ...

Ysbrand, een alleenstaande muziekkopiist, hoort dat hij nog maar een half jaar te leven heeft. Hij maakt alles af wat afgemaakt moet worden en heeft er vrede mee, maar dan komt zijn ziekte als door een wonder tot stilstand. Er wordt hem een tweede kans gegund. Dit brengt hem danig in de war, en in een opwelling besluit hij zijn jeugdliefde te gaan zoeken – hij weet dat ze dood is, maar er moet toch wel ergens een vrouw te vinden zijn die genoeg op haar lijkt?