Het leven in Afrika dreigt Ton van der Lee noodlottig te worden. Hij krijgt rivierkoorts en malaria. Westerse medicijnen en traditionele geneesmiddelen helpen niet meer. In een klein woestijndorp ontmoet Ton Paul Verhoeff, die tot sjamaan is gewijd. Paul vertelt hem over de dans van de geesten, een eeuwenoude Afrikaanse ceremonie die hem gered heeft van de dood. Ton besluit op zoek te gaan naar het geheim van dit ritueel. Het wordt een pelgrimstocht vol beproevingen, verrassende ontmoetingen ...

De boot naar Timboektoe is een persoonlijk verslag van het grote avontuur dat Afrika heet en een liefdesverklaring aan zijn bewoners. Ontmoet Cinto, de smokkelaar uit Angola die rijk denkt te worden op Zanzibar; Khadidja, het Malinese meisje dat moet trouwen omdat ze wordt geslagen door haar stiefvader; en Badi, die Toeareg-rebel uit de Sahara, die de dood van zijn broer - veroorzaakt door militairen - wil wreken. Ton van der Lee reisde door Afrika en stapte binnen in de levens van een bonte ...