Kornél Esti is het schelmachtige alter ego van de beroemde Hongaarse schrijver Kosztolányi (1885-1936). In deze meesterlijke verhalen beleeft Kornél uitzonderlijke en vaak absurde avonturen. Zo doet hij als arme student op weg van Parijs naar Boedapest alles verkeerd in een deftig restaurant in Zürich, moet hij een chique dame vertellen waarom haar roman zo slaapverwekkend is, en gaat hij in de rouw vanwege zijn overreden hoed. Het slotverhaal bevat de briljante apotheose waarin Kosztolá...

'De helft van mijn leven was reeds voorbij, toen mij op een winderige voorjaarsdag Kornél Esti voor de geest kwam. Ik besloot hem op te zoeken en onze oude vriendschap te vernieuwen.' Ze besluiten samen een boek te schrijven. 'Jij mag je naam erop zetten,' zegt de oude dichter Kornél Esti, maar laat mijn naam dan in de titel voorkomen. De titel wordt in grotere letters gedrukt.'

En zo laat de schrijver van dit boek zijn alter-ego Kornél Esti in 18 hoofdstukken vertellen over de hoogtepunt...

Walter Proska, een 28-jarige soldaat in het Duitse leger, heeft zojuist verlof gehad en is op weg naar zijn eenheid aan het front. Als de trein stopt in Prowursk vlak voor de uitgestrekte moerassen van Rokitno vraagt een jonge vrouw, Wanda, om hulp. Ze heeft een kruik bij zich met de as van haar broer die ze naar zijn weduwe in het volgende dorp zegt te willen brengen. Walter, die op slag door Wanda betoverd is, helpt haar zijn wagon binnen.Maar de trein bereikt het dorp niet. Wanda moet vluc...

Mihály en Erzsi zijn op huwelijksreis in Italië. Na een on­verwachte ontmoeting met een oude vriend wordt de zesendertigjarige Mihály door herinneringen aan zijn jeugd overweldigd. Op een klein station 'mist' hij de trein waarin zijn vrouw zich bevindt en begint hij aan een geheel andere reis - een reis langs de schimmen van het verleden.

Antal Szerb (1901-1945) was een van de meest veel­zijdige en vooraanstaande schrijvers van zijn tijd. REIS BIJ MAANLICHT (1937) is een hoogtepunt uit z...

Wanneer een Parijse handelsreiziger naar Praag reist om Boheemse appels te kopen, raakt hij aan de praat met een jonge straathandelaar in opwindbare kunstvogels, die hem zijn tragische levensverhaal vertelt. Het verhaal van zijn onmogelijke liefde voor Jarmila, een mooie boerendochter die getrouwd is met een rijke ganzenboer.

Het liefst wil hij met haar een nieuw leven beginnen in Amerika, maar wat wil zij? De raadselachtige Jarmila behandelt haar echtgenoot en haar minnaar even hardvochtig a...

De hoofdpersoon van deze in de woorden van Alfred Döblin 'fel­realis­tische' roman groeit op in een rijk, burgerlijk milieu in het Oostenrijks-­Hongaarse rijk, aan de vooravond van de Eerste Wereld­oorlog. Niets wijst nog op de grote veranderingen die zullen komen. Zijn vader is een oogarts, streng en autoritair. Hij betoont zijn zoon nauwelijks genegenheid, en verwijt hem niet om te kunnen gaan met geld. Daarom noemt hij hem schertsend een 'arme verkwister'.

De gevoelige en begaafde zoo...

Aan een meer boven Berlijn staat een huis. Sinds het begin van de twintigste eeuw hebben zich daar twaalf levens afgespeeld. Op subtiele, poëtische wijze weet Jenny Erpenbeck de individuele lotgevallen van de twaalf bewoners te verbinden met de grote geschiedenis.Jenny Erpenbeck ontvouwt de dramatiek, de tragiek en het geluk in deze levens. De herenboer en zijn dochters, de architect en zijn vrouw, de soldaat, de schrijfster, de bezoekster. Hun levens raken verweven met deze plek en zo ook m...

De werkelijkheid is te verdragen als ze niet geheel bekend is. Ze dringt tot ons door in fracties van gebeurtenissen, in flarden van vertellingen.

Vlak na de Tweede Wereldoorlog was Zofia Nałkowska lid van de Commissie van Onderzoek inzake de Duitse Oorlogsmisdaden. Deze commissie ondervroeg de overlevenden van de vernietigingskampen over de details van de Holocaust. Over de systematiek van de vernietiging en over individuele wreedheden. De commissieleden luisterden verbijsterd.

Nałkowska g...

Als de jonge Raif in de bruisende jaren twintig door zijn vader vanuit Istanboel naar Berlijn wordt gestuurd, is hij uitzinnig van vreugde. Eindelijk kan hij in contact komen met de wereld waarover hij als kind al las en fantaseerde.Hij leert Duits, leest boeken en zwerft door de stad. Op een van zijn tochten komt hij op een tentoonstelling van eigentijdse kunst een portret van een Madonna met bontjas tegen. Raif staat als aan de grond genageld, zo'n bijzondere gelaatsuitdrukking heeft hij no...

Samengesteld en vertaald uit het Duits door Gerrit Bussink

Als Harry Hoppe op oudejaarsavond zijn schip mist, gaat hij niet naar huis, maar de kroeg in. Thuis wacht hem alleen zijn in haar huwelijk teleurgestelde vrouw Anna, in de kroeg is Paula, die hem voorziet van een kom soep en een glas jenever. Daar bereikt hem later die nacht slecht nieuws, dat een onverwacht goede kant blijkt te hebben.

'Het begin van iets' is het meesterlijke titelverhaal van deze bundel, waarin Siegfried Lenz men...