De jonge Mattias Craeyfenger kent alleen zijn eigen naam en zijn geboortedatum, 19 maart 1755. Maar hij weet niet wie zijn vader of zijn moeder is of waar hij ter wereld is gekomen. Zijn jonge jaren brengt hij door als pleegzoon van een dienstbaar echtpaar op het landgoed de Scherpenhof aan de IJssel. Hij raakt goed bevriend met het jonge en opvallend mooie weesmeisje Fijken Diets, die terugkijkt op een zware en onaangename jeugd en die net als hij geen familie heeft op wie zij kan terugvalle...

Rika Valkhof wordt door haar ouders uitbesteed bij herenboer Melle Hebbema. Het avontuur lokt haar en met het personeel van Groot Rozenhof kan ze goed opschieten. Echter, de zoon van Hebbema, Geert, kan zijn handen niet thuishouden. Rika raakt zwanger van hem, waarna de ouders van Geert haar dwingen om te trouwen met een van hun arbeiders. Haar kind moet ze tot haar grote verdriet afstaan. Geert sluit mede op aandringen van Rika een huwelijk met een rijke boerendochter. Dat huwelijk wordt een...

In deze prachtige historische roman over het Zweedse platteland in de achttiende eeuw beschrijft Bastiaan Dolmans de levensloop van Frej. Op jonge leeftijd ontvlucht hij zijn ouderlijk huis. Zijn vader is overleden en met zijn moeder heeft hij het vaak aan de stok. Onderweg komt hij een wijze man tegen, die hem veel leert. Vervolgens gaat hij werken op een grote boerderij. Daar leert hij zijn grote liefde kennen. Maar ook daar is het leven zwaar, zeker als de boer die hem heeft aangenomen na ...