Tsjechov zelf: 'Ik beschrijf hier het leven op het platteland dat ik het best ken, midden in Rusland. De Chrymins bestaan echt. Alleen zijn ze in werkelijkheid nog erger. Hun kinderen drinken vanaf hun achtste wodka en misdragen zich van jongs af aan, ook seksueel: ze hebben de hele omgeving met syfilis besmet. Ik heb het daar niet over in mijn novelle, want dat vind ik niet artistiek. Maar weet je, dat jongetje van Lipa dat een emmer kokend water over zich heen krijgt, is geen uitzondering; ...

Vertaler Arie van der Ent plaatst zijn drie grote negentiende-eeuwse literaire liefdes onder één noemer met frisse, deels voor het eerst in het Nederlands te verschijnen vertalingen uit het rijke oeuvre van Nikoláj Gógol (de 'worstelaar'; proza en toneel), Ivan Toergénjev (de 'zwijmelaar'; poëzie en proza) en Antón Tsjéchov (de 'goochelaar'; toneel, alle 9 eenakters) in één band en verband van proza, toneel en poëzie. Geen Dode zielen hier, geen Vaders en zonen, geen Dame met het h...