In 1984 – lang vóór de Eerste Golfoorlog – reist Lieve Joris vier maanden door Saoedi-Arabië, de Emiraten, Qatar, Bahrein en Koeweit, landen die door de olierijkdom uit hun slaap zijn gekust. Zij ontmoet bedoeïenen die hun tenten verruild hebben voor luxevilla’s, eenzame studentes die Emily Dickinson lezen, jongemannen die in Amerikaanse auto’s door de stad rijden maar niet weten waar naartoe. Twintig jaar later getuigt dit boek van een voorspellende kracht: de snelle ontwikkeling...

Aziza leidt ogenschijnlijk een vrolijk leven als zangeres, maar blijkt voor altijd getekend door de bloedige machtsstrijd op het eiland Zanzibar. Felicien, de Senegalese onderwijzer van de Diola-stam, gelooft in vooruitgang, maar moet zijn broer helpen bij het rituele slachten van een zwarte buffel voor Toje, de regenkoningin. De schrijver Naguib Mahfouz ziet zijn geliefde Cairo veranderen in een veelkoppig monster. Met V.S. Naipaul, die als geen ander vertrouwd is met postkoloniale verwarrin...

"Na drieënhalf uur lopen zagen we Mikalati liggen. Op de heuvelflank stonden honderden koeien met gewelfde hoorns; daartussen liepen mannen met hoeden en stokken heen en weer, keurend, prijzend. Uit het dal steeg een zacht gegons op, dat sterker werd naarmate we, laverend tussen de koeien, dichterbij kwamen. In de gekleurde vlek in de diepte tekenden zich strooien afdaken af. Daartussen krioelde het van pratende, lachende, gebarende marktgangers. Zodra ze ons in de gaten kregen, stootten ze ...