Marcellin Caillou had net als veel andere kinderen een heel gelukkig kind kunnen zijn. Maar hij lijdt aan een vreemde ziekte: hij bloost zonder reden en wanneer hij het het minst verwacht...

Als hij op een dag naar huis terugkeert, af en toe blozend, hoort hij op de trap een niesgeluid. Het is René Rateau, zijn nieuwe buurjongen. Hij lijdt aan een merkwaardige ziekte: hij niest vaak, zonder ooit verkouden te zijn... Er onstaat een hechte vriendschap tussen de twee, maar op een dag verhuist ...