Sidian is een stad waarin Helden het voor het zeggen hebben. Ooit offerde de dapperste van hen, de Opperheld Sidianos, zich op door van de hoogste toren te springen. Zo maakte hij een eind aan de heerschappij van demonen.

Het bestuur van de Helden is echter in de loop van jaren verworden tot een waar schrikbewind.

Als Ayill, een jonge vrouw en dochter van Alavijnse vluchtelingen, onbedoeld de belangrijkste regel in Sidian breekt en voor haar leven moet vrezen, vlucht ze in doodsangst naar de ...

Insectenzwermen heersen over de Aarde en de mensheid heeft zich teruggetrokken in diepe schachten onder de grond. De heersende klasse lijkt zich apathisch bij de status quo te hebben neergelegd, tot grote ergernis van de rebelse onderzoekster Rhania di Milico.

Als haar volgende veldonderzoek onverwacht toch goedgekeurd wordt, ontdekt zij dat er wel degelijk mensen weten te overleven aan de oppervlakte. De odyssee die daarop volgt, voert haar uiteindelijk naar de eeuwenoude Schacht Zwartkloof,...