Afrika, de jaren dertig. Na een bootreis van drie weken komt de jonge Joseph Timar aan wal in Libreville, Gabon, om er zijn fortuin te zoeken. De koloniale werkelijkheid wekt hem ruw uit zijn exotische dromen. Voordat hij beseft wat hem overkomt, raakt Timar verwikkeld in een kluwen van seks en drank, geweld en corruptie, ziekte, verloedering en verderf. Alles lijkt zijn ondergang te moeten bewerken: de verlokkingen van de rijpe Adèle, de moord op een bediende, de ontginning van een stuk reg...

Midden-Frankrijk. Vlak buiten een boerendorp ligt een man gewond op straat. Werd hij aangereden? Was hij op weg naar de nabijgelegen

boerderij van Roy? En voor wie was het geld dat hij bij zich had? In het huis van Roy wordt niet meer gezegd dan nodig is, maar de

dorpsbrigadier brengt daar verandering in. Hij wil weten wie de gewonde man is en gaat op zoek naar sporen in het verleden van

de boerenfamilie. Een apotheose wordt onontkoombaar.

In het West-Vlaamse dorp Veurne voert Joris 'de Baas' Terlinck de plak als burgemeester en als directeur van een grote sigarenfabriek. Wanneer een werknemer hem om financiële hulp vraagt zodat diens verloofde - de dochter van Terlincks gezworen vijand - een abortus kan plegen, wijst de burgemeester hem koudweg af. De jongeman beneemt vervolgens zichzelf en zijn geliefde van het leven. Terlinck zoekt na deze gebeurtenissen toenadering tot Liena Van Hamme, een jong, zwanger meisje. Uit wroegin...