Als directeur van De Nieuwe Kerk in Amsterdam gaf Ernst W. Veen de kerk op de Dam een nieuw leven als podium voor internationale tentoonstellingen. Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie legde hij contact met de Hermitage in Sint-Petersburg, wat leidde tot een reeks succesvolle exposities en de oprichting van de Stichting Vrienden van de Hermitage Nederland.

Toen bekend werd dat Amstelhof, een drie eeuwen oud verpleeghuis aan de Amstel, zijn oorspronkelijke functie zou verliezen, zag Veen een...