In 1929 verlaat een jongeman van veertien het verstikkende en kansloze milieu waarin hij is geboren. Hij veinst dat hij ‘een roeping’ heeft en treedt in een klooster. Op zijn achttiende verlaat hij dat klooster en maakt glanzend carrière bij een boekhandel/uitgeverij.

Hij trouwt middenin de oorlog met een meisje dat in ‘de prins op het witte paard’ gelooft. Maar haar geloof wordt bruut verstoord doordat haar man, verslaafd aan de drank, een greep uit de kas doet en op staande voet wo...