Soma Morgenstern ontmoette Joseph Roth voor het eerst in 1909 in Lemberg (het huidige Lviv) tijdens een congres van joodse scholieren. Hun gezamenlijke achtergrond – beiden waren afkomstig uit Galicië, een verre uithoek van het Habsburgse rijk, tegenwoordig Oekraïne – schiep meteen een gevoel van verbondenheid.

Beiden gingen in Wenen studeren en toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak werden ze soldaat aan het front in Oost-Galicië. Vervolgens werden ze allebei correspondent voor de cultu...