Weinig namen uit de Italiaanse Renaissance spreken zo tot de verbeelding als die van Niccolò Machiavelli (1469-1527): secretaris van de Florentijnse Republiek, politiek denker, toneelschrijver, historicus. Zijn traktaat Il Principe (doorgaans vertaald als De vorst of De heerser) is een van de bekendste en invloedrijkste politieke teksten uit de westerse literatuur.

Il Principe is vaak verketterd, omdat het werk immoreel zou zijn. Maar Machiavelli is niet geïnteresseerd in mooie woorden en s...