Aan de basis van het boek staat het schilderij Das Konzert oder Sommerabend auf dem Barkenhoff van Heinrich Vogeler. Het doek waaraan hij vijf jaar heeft gewerkt, lijkt een eerbetoon aan de kunstenaarskolonie in het Noord-Duitse dorpje Worpswede, maar in het ogenschijnlijk idyllische beeld schittert één iemand door afwezigheid: de dichter Rainer Maria Rilke. Sterker nog: Vogeler heeft hem in de uiteindelijke versie overschilderd. Hoe heeft het zover kunnen komen? En waarom is Vogeler er zo ...