Boetedoening begint in de laatste uren van 31 december 1945 in een kleine stad in Oekraïne. Sasjenka, een 16-jarig pubermeisje dat geïndoctrineerd is door de Sovjetpropaganda en dat niets anders heeft gezien dan armoede, honger en luizen, gaat op een boosaardig wezen lijken dat bereid is om vanwege haar grijze leven op iedereen wraak te nemen. Ze droomt echter over een ander, mooier, ‘kleurrijker’ leven zoals ze gezien heeft in films die de Duitsers na hun nederlaag hebben achtergelaten...