De Britse historicus John Robert Seeley (1834-1895) was in veel opzichten zijn tijd ver vooruit. In een tijd waarin de geschiedwetenschap nauwelijks werd gedoceerd en beoefend, gaf hij dit vakgebied aanzien. Met hulp van een empirische methode probeerde hij patronen en wetmatigheden in de geschiedenis te ontrafelen en staatslieden ervan te laten leren. Hij concludeerde dat oorlog - 'the greatest evil that we can conceive' - kan worden overwonnen als de volken van Europa zich aaneen zouden slu...