In de periode waarin de hier verzamelde teksten geschreven werden, stond Herman Van Rompuy eerst aan de absolute top van het Belgische en later ook het Europese politieke toneel. Hij verbindt gebeurtenissen, ontmoetingen en dingen die hij hoort of leest aan bespiegelingen over kunst, politiek, filosofie, literatuur, geloof en het leven in het algemeen. De ene keer beschouwend, de andere keer poëtisch. De bestendige zoektocht naar goedheid, waarheid en schoonheid.Mijmeringen biedt da...

Otto, een plattelandsdokter, heeft zich jaren geleden al voorgenomen nooit te trouwen. Hij stamt uit een zwak, ziekelijk geslacht, vindt hij, met duidelijk waarneembare misvormingen in gelaat en gestalte. Hij beschouwt het daarom als zijn plicht tegenover de mensheid nooit nageslacht op de wereld te zetten. Zijn ongetrouwde tante Colette, bij wie hij opgroeide en later ook weer inwoont, spreekt hem niet tegen. Als hij het jonge meisje Berenice leert kennen en haar onder zijn hoede neemt, wijd...

Vijf dagen lang zitten Herman Van Rompuy en Rik Van Cauwelaert samen aan een tafel in de bibliotheek van de abdij van Affligem. Ze blikken terug op de steeds veranderende wereld zoals zij die in de afgelopen driekwart eeuw hebben beleefd en waargenomen. Geen interview, wel een tweegesprek tussen een van de meest ervaren Vlaamse journalisten van de afgelopen halve eeuw, en een politicus die als geen ander mee vormgaf aan de Vlaamse, Belgische en Europese geschiedenis van dezelfde periode.

Uitgangspunt voor de gesprekken zijn herinneringen, ervaringen en argumenten rond de grote vragen van de afgelopen decennia. Of het nu om het wegdeemsteren van de Katholieke Kerk, de impact van mei ’68, de grote politieke uitdagingen van de twintigste eeuw, de groeiende verwijdering tussen Vlaanderen en Wallonië, de plaatsing van Amerikaanse raketten en de Koude Oorlog, de terugkeer van Rusland als speler op het geopolitieke toneel of de grote figuren uit de Vlaamse, Belgische en internationale politiek gaat, altijd spreken Van Rompuy en Van Cauwelaert vrank, vrij en scherpzinnig. Vaak zijn ze het tijdens deze gesprekken tussen vrienden eens, soms spreken ze elkaar tege...

In de geschiedschrijving van de Zuidelijke Nederlanden, het latere België, blijft de periode sinds de afscheiding van Nederland (1648) tot aan de Slag bij Waterloo (1815) doorgaans onderbelicht. Rampen en oorlog teisterden het land, dat machteloos opeenvolgende buitenlandse regimes moest doorstaan.

Toch stammen de mooiste gebouwen in ons land vooral uit die periode. In die jaren verdubbelde haast de bevolking, werden de meeste grote steenwegen aangelegd, bloeide de kant- en katoenindustrie, ...

Marc Sleen was een groot verteller, een bijzonder getalenteerd tekenaar en een geniaal humorist, die de wereld bijna een eeuw lang een getekende spiegel voorhield. Yves Kerremans, die al zijn hele leven lijdt aan een ernstige, ongeneeslijke vorm van sleenofilie, dook in de archieven en stelde een luxueus artbook samen dat een grafische doorsnede laat zien van een Vlaams verteller, schilder, karikaturist en tekenaar op het toppunt van zijn kunnen. Hij vertrekt daarbij vaak van de originele tek...

In de winter van 1886-1887 maakte de vijftigjarige schrijfster Virginie Loveling met een bevriend echtpaar een lange reis naar de Azurenkust en Italië. Anders dan bij veel tijdgenoten die achteraf een verhaal of een persoonlijke reisgids op papier zetten, heeft haar relaas, Een winter in het Zuiderland (1890), pas in laatste instantie aandacht voor kunstwerken en andere bezienswaardigheden. Haar nadruk ligt vooral op haar contacten met mensen van verschillende nationaliteiten en verschil...

Touria is net als alle andere meisjes van haar leeftijd. Ze wil samen met haar vriendinnen op vrijdag na school in een café wat drinken, leuke keren dragen, verliefd worden ... toch is Touria anders. Precies omdat ze islamitisch is. Thuis heeft ze het niet makkelijk. Haar vader is onverbiddelijk en streng als het om tradities gaat. Hij heeft trouwens plannen om zijn dochter uit te huwelijken.

Pettson vindt het tijd om groenten te zaaien en aardappels te poten. Maar Findus interesseert zich enkel voor gehaktballen. Hij plant er eentje in de hoop dat daar ook iets uit groeit.

Het duo heeft echter geen rekening gehouden met de kippen, varkens en koeien die al hun lekkers bedreigen.

Met allerlei trucjes proberen ze hun oogst veilig te stellen. Maar of ze daarin ook zullen slagen...

Adrien de Gerlache organiseerde en leidde eind negentiende eeuw de eerste Belgische Zuidpoolexpeditie. Later ondernam hij nog verschillende pogingen om Antarctica te bezoeken, maar zonder resultaat. Hij hoopte er het toerisme op te starten, aan walvisvaart te doen en een wetenschappelijke basis te bouwen.

Toch was De Gerlache veel meer dan zeeman en poolreiziger. Hij was een promotor van de wetenschappen, een getalenteerd schrijver, commissaris en bestuurder bij verschillende rederijen, diplo...

De dag voor kerstavond hebben Pettson en Findus het erg druk. Ze moeten nog boodschappen doen, poetsen, lekker koken en een kerstboom hakken. Wanneer ze buiten met de slee dennentakken halen, struikelt Pettson en hij verstuikt zijn voet.

Pech, want nu kan het feest niet doorgaan. Het belooft een droevige kerst te worden voor de twee vrienden...